安南平叛大捷的消息、以快马送到了京师，此时朝中的君臣却高兴不起来。因为就在几天前，京师发生了空前的大地震，接着又有几次余震。
钦天监根据典籍记载、复制的张衡地动仪，完全没能预测到这次大地震。京师震动之后，大量房屋倒塌，城内一片恐慌混乱，无数人在毫不知情之下死于非命。日渐承平的大明都城，忽然遭受沉重打击。
在大臣们的建议下，朱高煦被迫公开承认、自己最近荒疏礼仪与祭祀，并许诺要按照规矩、敬畏上天，严于吏治、革除弊政等等，以平息上天的怒气。
虽然朱高煦问心无愧，他觉得自己当皇帝已经算是尽心了，但是他没有办法、也不能一下子改变世人的观念。其中的逻辑关系便是：上天与人间的帝王息息相关，发生灾难就是上天在惩罚人间失德。也就是天授予君权，所以人君须得对上天负责。
朱高煦在承担莫须有的责任之后，他决定在更实际的方面、挽回京师百姓的民心。
京师城内出现了许多军队，扛着铲子锄头等工具的将士们，成群结队地奔赴受灾最严重的地区。朱高煦下令他们、尽力把废墟下活着的人挖出来。
只有太祖太宗、以及朱高煦这种在军中有足够威望的皇帝，才敢毫无顾虑地这么干。否则天灾之后，可能会伴随**。
同时军用帐篷、保暖织物也送往了城中各处，分发给流离失所的百姓使用。巢湖水师的船只，从京师东面的太仓仓库运来了大量粮食，在城中架设粥铺，为百姓免费提供膳食。
若依朱高煦自己的观念，地震只是地质活动引发的，无论人还是神都没有办法，更无法避免。此次地震、唯一值得庆幸的是时间，灾害发生在冬季、比夏季要好得多。否则夏季天热多雨，城中的排水设施破坏后，加上人口密集，很容易引发瘟疫流行。
天灾**中，最倒霉的总是生计艰难穷困的人们。像内城三山街南边那一片房屋密集的地方，房屋简陋、街道拥挤狭窄，很小的地方住了大量人口；这回那些人就遭受了灭顶之灾。原来朱高煦觉得、那里就像城中村一样的地方，也是兵部尚书齐泰科举时租住的所在。
朱高煦带着护卫人马巡视到了这里，他立刻看到了不忍直视的场面。几乎所有房屋都倒塌了，剩下的残垣断壁，看起来如遭过空袭，整片区域都成了废墟。
二三十年都不曾改变的地方，一夜之间就不复存在了。
幸存的人们居住在京营提供的帐篷里，一片哀嚎。许多明军将士还在废墟里挖掘，到处尘土弥漫。不过挖出来的多半是尸体，没剩多少活人了。
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