1月13日深夜，三屯营。
现年60高龄的山海关总兵赵率教顿兵城下。在他的身侧，蓟镇中协总兵官朱国彦同样骑在马上，一脸忧心地望着他。
“赵帅...”朱国彦刚一开口，赵率教便摇了摇手，示意他不用多说。
“遵化还在。”他慢慢地说，声音里透出藏不住的疲惫。1月10日当天，在得知建奴大举破口后，袁崇焕便派他从山海关一路急速奔援遵化。得到命令后，赵率教带领四千家丁，一人三马，日夜不息地往遵化狂奔，一路上马匹都累死大半，今夜才赶到三屯营。
朱国彦策马向他靠近几步：“但是你不觉得有问题吗？”
赵率教缓缓转头看着对方。在火把的照耀下，朱国彦的眼里浮现出难明的神色。
“我的命令是守住遵化。”他开口。
朱国彦毫不退让地看着他，只是眼里的光彩更加晦涩。他伸手抓住赵率教的缰绳，声音低沉：“喜峰口距离遵化不过八十里，建奴在破口当日就抵达汉儿庄，剩下那几十里地，爬也能爬过去了。”
“探子连日打探消息，建奴主力都停留在汉儿庄，遵化虽一日三惊，但却未遭到建奴攻打。你知道这意味着什么吗？”
赵率教平静地和朱国彦对视着，听着对方发出近似哀求的劝告：“赵帅，今晚带兵进城吧。就算一定要救遵化，也必须让将士们修整完毕啊。”
“你说的都只是猜测。”他一点一点地从朱国彦的手中抽回缰绳，转过头去，看着正在加紧用饭的部下，“我的命令是守住遵化。”
朱国彦沉默下来。他停留在赵率教身边，和他一起看着那些坐在地上，端着碗狼吞虎咽的，从山海关狂奔二百五十里来的总兵家丁。良久，在山海关援军们开始收拾东西，准备继续前进时，他才开口：“再等一等，我给你们换马。”
赵率教回过头看着他，牙齿从乱七八糟的胡须里露出来，竟是有了笑容。（注1）
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1月14日清晨，赵率教并四千家丁，被后金军骑兵主力歼灭于三屯营与遵化之间。
在赵率教所部全军覆没后，屯驻于汉儿庄的镶蓝旗旅立刻结束了3天多的修整。旅指挥使莽古尔泰——他是少数被留任高级军官的原后金贵族之一——率军向西南方向出发，于15日清晨抵达遵化城下。
在后金静静等待赵率教来援的时间里，数十名打扮成溃兵和商人的间谍已经渗入遵化。当镶蓝旗的旗帜出现于拂晓的阳光中后，整座城池早已陷入内乱。
渗透入
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