食 人 梦 魇
三艘捕鲸小艇的航行是场梦魇。一行二十人尽可能平分到三艘小艇上 其中两艘小艇上分别有七人 契斯所指挥的小艇最老旧 只坐六个人。这三艘小艇不但结伴漂流了三十一天 而且还能在逼人落荒而逃的强风巨浪中幸免于难 据说多半凭靠的是捕鲸人一流的航海技术 以及传闻中大海对他们的大慈大悲。他们挥之不去的忧虑 当然是食物和饮水的日益减少 船员们预计六十天后方能抵达大陆 因此每人一天只能有一份船粮和半品脱的水。为了弥补食物的不足 他们只好刮下船身上新长的藤壶食用 宰杀被囚的海龟 吃它的肉、饮它的血 有些人还试喝自己的尿。第三十一天时 他们望见地平线上有一个小点 以为那是杜夕岛（DucieIsland）而雀跃不已。但事与愿违 这只是一座杳无人烟、地图上不见注记的未知之地---后来被命名为亨德森岛（HendersonIsland） 是一座只容得下最低等生命的贫瘠岛屿。登岸一周后 他们吃完了岛上所有的贝类动物、海鸥蛋和能捕获的野鸟 岛上惟一的清水则是退潮时他们在沙岸上发现的小泉。他们在这里度过悲惨的圣诞节 两天后 三人留在岛上---这是岛上资源所能养活的最多的人。三艘小艇再度出航 朝偏僻的复活节岛（EasterIsland）前进。
令人惊讶的是 这三艘罅隙越来越大的小艇竟能一同漂流 直到遭逢这一严酷考验的第五十三天 才被一阵强风吹散。在这之前 契斯的小艇上有人身亡 死者被葬身大海；不久后 另一名死于烈日曝晒的人 尸首也被抛入大海。当船员伊赛克·柯勒（IsaacCole）进入痉挛状态 继而死于第八十一天下午4时 其他三个幸存者才决定吃下尸体上仅剩的少许肌肉。那时 他们只剩三天的船粮。他们用粗糙的屠宰法切下尸体的四肢 以方便切割上面的肌肉 然后剖开死者骨瘦如柴的身体 割走心脏 缝上躯干 再将它们和四肢的骨头一同抛入大海。当天他们先吃心脏和其他一些肉 后将柯勒的残肌剩肉切成薄片 挂在索具上晒干。肉片很快转绿 他们便烤来吃了。十天后 契斯和同船的两名水手被途经的方帆双桅船---伦敦的印第安号（Indian）救起时 早已奄奄一息。
艾塞克斯号另外两艘捕鲸小艇的命运更加悲惨。其中一艘小艇和艇上的成员从此音讯全无。另一艘则是波拉德船长指挥的小艇 他和艇上的六名成员跟契斯的船员一样 都忍受着饥饿和口渴的日益煎熬 彼此惟一的差别是：波拉德船长采取的是类似食人的谋杀。因此 艇上两名死于烈日曝晒和营养不良的人随即被吃 然后 四个活人再抽签决定谁的肉身要负责喂养其他人；结果 船舱服务员欧文·柯芬（OwenCoffin）抽到短麦杆。由于他是波拉德船长的侄儿 于是另一名船员自愿代替他 不过柯芬坚持自我牺牲。他命丧滑膛枪下后 身上的肉让其他的人多活了十天。接着 又有一个人丧生---这回不需要谋杀 他也祭了其他人的"五脏庙"。就在艾塞克斯号遇难九十六天后 两名生还者波拉德船长和查尔斯·兰司岱（CharlesRamsdell）---也就是扣下滑膛枪射杀柯芬的人 被另一艘南塔克特捕鲸船法国皇太子号（Dauphin）救了上来。这艘船的船长是秦瑞·柯芬（ZimriCoffin） 波拉德船长和兰司岱所吃的船舱服务员正是他的亲戚。这就是南塔克特捕鲸业中息息相关的世界。
契斯的书能轰动一时不足为奇 它对梅尔维尔也有深远的影响。撇开书中食人的部分不谈 本书不过是部叙事庞杂的小艇旅游记---尽管欧文·契斯和波拉德船长的捕鲸小艇在三个月中漂流了四千五百多英里
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但本书真正赢得公众瞩目的缘由 却是食人这件可怕的事。大家不但对人死被吃的可怕下场感到毛骨悚然 对于谋杀他人和可怜的船舱服务员被吃一事 也觉得反感（奇怪的是 这些反感并没有影响幸存者的生涯。留在亨德森岛上的三个人被一艘特别派去接他们的船救走；这八人不仅重操旧业 而且都成为捕鲸船的船长呢）。让人觉得讽刺的是 如果当初波拉德船长决定航向"食人的马克萨斯"而非南美 或许就不会发生食人之事了。一个世纪之后 研究马克萨斯的人类学家仍然找不到有力的证据来证明 可怕的马克萨斯人是食人魔---这一他们一度名闻遐迩的声誉。在马克萨斯频繁的族裔战争中 为了让武士的"玛拿"(mana）或灵魂化为优胜者 武士的尸体有时确实会成为他人的盘中餐 然而 偶发船难中的罹难者却不是"玛拿"的来源。假如他们是食人族的话 也只有小规模的食人行为。大体而言 凶猛的"马克萨斯食人生蕃"是一个修饰过的神话 不但欺骗了艾塞克斯号上那些倒霉的水手 而且尽管时光飞逝 人们对它仍然深信不疑。梅尔维尔是使这则食人神话流传千古的主要人物 在他写作事业的巅峰期 他之所以闻名不是因为《白鲸记》 而是因为他是生活在"食人族"中的人。
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