古巴是个小国，却是世界体育强国。1992年巴塞罗那奥运会，古巴名列第五；1996年亚特兰大奥运会，古巴名列第八；2000年悉尼奥运会，古巴名列第九；2004年雅典奥运会，古巴名列第十一。悉尼奥运会上，古巴获11枚金牌，平均每100万人得一枚金牌。按人口比例居世界第一。除去古巴，整个拉美国家才夺得两枚金牌。包括美国、加拿大在内的泛美运动会，古巴总是名列第二。
古巴的女子排球闻名世界，曾拥有路易斯等一批著名运动员。她们两次夺得世界锦标赛冠军，并于1992年、1996年和2000年连续三次荣获奥运会冠军。此外，拳击、篮球、田径等都是古巴的强项。古巴男篮曾在慕尼黑奥运会上夺得第三名。
我记得很清楚，20世纪70年代初，中古曾举行过一次篮球友谊赛。当时我在古巴工作。中国篮球队在“文革 后重新组队，首访古巴，由20世纪60年代初曾执教于古巴男队的教练领队。到古巴后，这位教练一直在考虑，既然是做客古巴，球场上让古巴多少球比较合适。我在中学、大学读书时，比较喜欢篮球，一直是校篮球队的主力队员。我提前看了中国队的训练后，认为中国队与古巴队实力相差甚远。心想，真正赛起来，还不知道谁让谁呢！比赛前，古巴方面在媒体上大肆宣传，中国队是亚洲的冠军，水平如何高。首场比赛时，当地很多华人、华侨到场观看。使馆的外交官自然也都到场去为中国队加油。比赛开始几分钟，双方不摸底细，打得还挺激烈。但很快比分就拉大了。古巴队越打越顺手，简直就像大学生打中学生一样，两个队根本不在一个档次。到了下半场，古巴队把主力全换了下来，由替补队员打。就这样，中国队还是输了40多分。
说起来，古巴最重视的体育项目是棒球，这是古巴的国球，就像乒乓球是中国的国球一样。棒球在古巴全国普及。小孩子在大街小巷都玩棒球。古巴棒球在世界大赛中屡夺冠军。2000年悉尼奥运会上，古巴棒球意外输给了美国，屈居第二，这使古巴全国上下陷入深深的痛苦之中。
有人说，古巴体育成绩好是与人种有关。我说，这话不对。同样是在古巴，革命胜利前后，体育成绩大相径庭。古巴从1902年形式上独立到1959年革命胜利之前，一共夺得奥运会金牌6枚(其中4枚由一人所得)、泛美运动会金牌10枚。而从1960年到2004年，古巴共夺得奥运会金牌60枚（其中还有两届因故没有参加）、泛美运动会金牌639枚，是革命胜利前的63倍！
古巴的体育奇迹是在坚持开展全民体育运动基础上出现的，是与卡斯特罗的一贯重视、关心和相关政策倾斜分不开的。
卡斯特罗多次说过：“体育是人民的权利。 “体育对人民来说，是福利，是生活标准，是健康，是幸福，是荣誉；也是反对犯罪、吸毒和其他恶习的斗争手段。
古巴政府1962年就宣布取消体育职业化，实行全民免费观看各项体育比赛。卡斯特罗强调：“体育事业同所有革命事业一样，是建立在道德基础上，而不是建立在物质基础上，更不是建立在金钱基础上的。
古巴政府在体育上大力投资，在全国城乡兴建了上万处体育设施。一些规模较大的体育场馆，已经装备了先进的训练设备，走上了现代化之路。古巴建有30多所中、初级体校，还有一所高等体育学院。2000年又创建了一所国际体育学院，可容纳1500名学生，现有来自50多个国家的近千名师生在此研读。卡斯特罗说：“这是为了帮助我们在拉美、非洲和其他第三世界国家的兄弟。要告诉那些总是歧视第三世界的富国，我们的素质、品德和意志足以战胜他们。
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为了表彰卡斯特罗对世界体育所做的贡献，1995年国际奥林匹克委员会授予他国家元首级人物“功勋奖章 。
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